En 1993, pendant les négociations du GATT, une question dépasse largement le cadre du commerce international : une œuvre de cinéma doit-elle être considérée comme un produit marchand comme un autre ?
Derrière cette formule apparemment technique se joue en réalité une guerre culturelle, économique et politique entre la France et les États-Unis. Une bataille tendue, souvent brutale, où l’avenir du cinéma français semble vaciller face à la puissance des studios hollywoodiens.
Le documentaire Exception culturelle, la bataille qui a sauvé le cinéma français revient sur cet affrontement aujourd’hui presque oublié du grand public, alors qu’il continue pourtant d’avoir des conséquences directes sur ce que nous regardons encore aujourd’hui au cinéma, à la télévision ou sur les plateformes.
Face aux négociateurs américains soutenus par l’administration Clinton et pilotés par Jack Valenti, la France organise une résistance inattendue. Ministres, producteurs, auteurs, cinéastes et comédiens se mobilisent pour défendre une idée simple mais fondamentale : la création culturelle ne peut pas être abandonnée aux seules lois du marché.
Le film rappelle à quel point cette victoire paraissait improbable. Sans cette fameuse “exception culturelle”, le cinéma français aurait probablement connu le sort de plusieurs industries européennes progressivement écrasées par les blockbusters américains et l’uniformisation des écrans.
L’un des aspects les plus intéressants du documentaire est justement le regard porté par Jack Valenti lui-même. Loin d’un portrait caricatural, il raconte cette défaite américaine avec une forme d’ironie élégante et parfois même une certaine admiration pour l’obstination française.
Autour des archives et des coulisses diplomatiques, le documentaire réunit plusieurs figures majeures de l’époque : Alain Juppé, Jacques Toubon, Costa-Gavras, Brigitte Fossey, Pierre Lescure ou encore Pascal Rogard.
À l’heure où les plateformes mondiales redessinent à nouveau les équilibres culturels et économiques, ce retour sur la bataille de 1993 résonne avec une actualité assez troublante.
Exception culturelle, la bataille qui a sauvé le cinéma français
Documentaire inédit de 52 minutes, écrit par Laurent Joffrin et Marie-Laurence Rincé.
Disponible dès le 15 mai sur france.tv.